Des usines au ralenti voire temporairement fermées, des chiffres de ventes qui s’effondrent, des commercialisations de nouveaux modèles reportées… La pénurie de semi-conducteurs, ces éléments indispensables à l’électronique de nos voitures, n’en finit plus de faire souffrir l’industrie automobile mondiale. Mais le pire est peut-être à venir. Car avant même que cette crise ne prenne fin, une seconde pourrait s’y ajouter : celle engendrée par l’écroulement des stocks de magnésium.

Non, le précieux métal ne se destine pas seulement au modelage de quelques éléments triés sur le volet, comme les jantes allégées de très exclusives Porsche 911 GT2 RS ou Lamborghini Huracán STO. Il entre dans la composition d’alliages d’aluminium utilisés dans la fabrication de nombreux organes vitaux d’une voiture : carrosserie, transmission, trains roulants, moteurs…

A l’instar de la crise des semi-conducteurs, celle-ci se noue une fois de plus en Chine, mais pour des raisons différentes. Selon un article du Financial Times, 85 % de la production mondiale de magnesium serait assurée par l’empire du Milieu, cette même part étant essentiellement issue d’une seule ville, Yulin. Or les autorités locales auraient intimé l’ordre, à près d’une cinquantaine de fonderies, de cesser toute activité jusqu’à la fin de l’année, dans le but d’atteindre les objectifs de réduction énergétique.

Depuis plusieurs mois, le pays est en effet en proie à de graves problèmes d’approvisionnement d’électricité. Au point de multiplier les coupures tout en augmentant ses extractions de charbon destinées à l’alimentation de ses centrales thermiques. Or la production de magnesium serait trois fois plus énergivore que l’aluminium. Pour autant, il n’existe pas vraiment de substitut et son stockage ne peut être que de courte durée à cause de son oxydation relativement rapide. Les réserves de différents pays pourraient donc se retrouver à sec dans un délai assez court.

Si les Etats-Unis semblent à peu près à l’abri d’une pénurie grâce à leur production locale, l’Europe s’expose davantage si la menace de rupture d’approvisionnement se concrétisait. Se pose donc une fois de plus la dépendance d’une industrie envers un seul et même pays, l’électrification risquant d’accentuer encore davantage la processus, la Chine étant un grand pourvoyeur de terres rares, notamment présentes dans les batteries et machines.

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