Pour la première moitié de l’année, Zero Hedge a été particulièrement constructif sur le secteur de l’uranium (lire : ici, ici, ici), dont nous pensons que les sociétés d’uranium vont bénéficier d’un coup de pouce à mesure que l’euphorie ESG (c-à-d les critères environnementaux, sociaux et de gouvernance) prend de l’ampleur. Dans certains des premiers signes d’une renaissance du nucléaire aux États-Unis après des décennies de négligence, la société de réacteurs nucléaires avancés TerraPower LLC du milliardaire Bill Gates et PacifiCorp de Warren Buffett ont été choisis par le Wyoming pour construire le premier projet de réacteur Natrium, selon Reuters.

Le gouverneur du Wyoming, Mark Gordon, a annoncé mercredi que l’État s’était associé à TerraPower, Rocky Mountain Power et PacifiCorp pour construire, dans un délai de sept ans, un réacteur Natrium dans une centrale au charbon en voie de fermeture.

La centrale nucléaire remplacera l’une des centrales au charbon de PacifiCorp, a indiqué M. Gordon. Il a déclaré que la possibilité d’utiliser l’énergie nucléaire permettrait à l’État de maintenir ses objectifs futurs de devenir négatif en carbone tout en utilisant des combustibles fossiles.

« Je ne vais abandonner aucune de nos industries de combustibles fossiles. C’est absolument essentiel pour notre État », a déclaré M. Gordon.

Chris Levesque, président et chef de la direction de TerraPower, a déclaré : « Avec PacifiCorp, nous créons le réseau énergétique de l’avenir où les technologies nucléaires avancées fournissent des emplois bien rémunérés et de l’énergie propre pour les années à venir. La technologie Natrium a été conçue pour résoudre un défi auquel sont confrontés les services publics qui s’efforcent d’améliorer la fiabilité et la stabilité du réseau tout en atteignant les objectifs de décarbonisation et de réduction des émissions. »

« Ce projet représente une opportunité économique passionnante pour le Wyoming. L’implantation d’un réacteur avancé Natrium dans une centrale au charbon du Wyoming qui prend sa retraite pourrait permettre à un site de production au charbon anciennement productif de continuer à produire de l’électricité fiable pour nos clients », a déclaré Gary Hoogeveen, président et PDG de Rocky Mountain Power, une division de PacifiCorp. « Nous menons actuellement une diligence raisonnable conjointe pour nous assurer que cette opportunité est rentable pour nos clients et qu’elle convient parfaitement au Wyoming et aux communautés que nous servons. »

L’emplacement de la centrale de démonstration de Natrium devrait être annoncé plus tard cette année.

Le projet comprend un réacteur rapide de 345 mégawatts refroidi au sodium avec un stockage d’énergie à base de sels fondus pour augmenter la puissance du système à 500 mégawatts pendant les heures de pointe. Le coût de la centrale devrait s’élever à 1 milliard de dollars.

TerraPower explique comment fonctionne la technologie Natrium.

Les partisans de l’uranium sont de plus en plus convaincus des perspectives du secteur, car les prix se sont redressés après une dizaine d’années de baisse.

Le nucléaire sera-t-il la prochaine « euphorie ESG » ? Hugh Hendry et Michael Burry (deux gestionnaires de fonds spéculatifs emblématiques) ont tous deux sauté sur la tendance atomique plus tôt cette année, Burry appelant les libéraux à « convertir les États-Unis au nucléaire », ajoutant le hashtag #greenfuturenow.

Dernièrement, Larry McDonald, de The Bear Traps Report, a déclaré : « Les prix de l’uranium vont doubler au cours des 12 prochains mois. Forte conviction. C’est l’énergie verte pure et centriste, l’énergie nucléaire. »

McDonald a déclaré que les principales valeurs nucléaires sont « Nexgen, Denison, CCJ, URA ETF ».

Gates semble surfer sur la vague ESG car sa première grande opportunité de brancher Terrapower sur le réseau électrique du Wyoming pourrait se produire en 2028 ou avant.

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« Nous pensons que Natrium va changer la donne dans le secteur de l’énergie. »

Présentation de Natrium

Le PDG de Microsoft, Bill Gates, a décidé de jouer le rôle de M. Burns dans les Simpsons en créant sa propre centrale nucléaire, et il a choisi une petite ville du Wyoming pour la construire.

La centrale nucléaire Natrium sera construite à Kemmerer, dans le Wyoming, rapporte The Guardian. Elle remplacera une ancienne centrale au charbon dont la fermeture est prévue pour 2025 et devrait créer jusqu’à 250 emplois dans cette ville de 2 600 habitants, une fois achevée et opérationnelle.

L’opération est menée par TerraPower, une société énergétique fondée par M. Gates et détenue par Berkshire Hathaway de Warren Buffett.

« Notre technologie innovante contribuera à assurer la production continue d’une électricité fiable tout en assurant la transition de notre système énergétique et en créant de nouveaux emplois bien rémunérés dans le Wyoming », a déclaré Chris Levesque, PDG de TerraPower, dans un communiqué de presse.

Une énergie qui change la donne

Selon The Guardian, Natrium sera un réacteur de 345 mégawatts refroidi au sodium qui desservira environ 250 000 foyers dans la région de Kemmerer. Ce type de réacteur permet à la centrale de s’arrêter rapidement en cas d’urgence catastrophique de type « Tchernobyl », l’espoir étant qu’il soit plus sûr que les réacteurs plus anciens et plus traditionnels.

« Nous pensons que Natrium va changer la donne dans le secteur de l’énergie », a déclaré M. Gates lors du lancement du projet en juin.

Entre-temps, d’autres personnes ne sont pas aussi convaincues de cette technologie. Edwin Lyman, directeur de la sécurité de l’énergie nucléaire au sein du groupe de défense des sciences à but non lucratif Union of Concerned Scientists, a déclaré au Guardian qu’il pensait que l’utilisation du sodium liquide « présentait de nombreux problèmes ».

« Honnêtement, je ne comprends pas la motivation », a déclaré Lyman au journal. « Il y a des gens qui sont tout simplement de fervents défenseurs de cette technologie et ils ont en quelque sorte gagné la partie ici en convainquant Bill Gates que c’est une bonne technologie à poursuivre. »

Quoi qu’il en soit, il est un peu déroutant de savoir pourquoi deux des milliardaires les plus en vue du monde ont décidé de s’associer pour construire une centrale nucléaire dans une minuscule ville du Wyoming – cela pourrait tracer une nouvelle voie pour une énergie plus propre, mais il est juste de dire que cela dégage aussi une énergie de grand méchant-riche-supervillain.

Traduction de Futurism par Aube Digitale

Voici le prochain projet de Bill Gates qui, comme ses autres projets, vise à résoudre le problème du changement climatique et à sauver la planète. Cependant, cette fois-ci, certains des détracteurs de l’approche de Gates & Co. ont averti que les centrales nucléaires avancées qu’il essaie maintenant de construire (qui « compléteraient » le réseau électrique du nord-ouest) pourraient être vulnérables à des attaques terroristes en raison des niveaux élevés d’uranium enrichi.

Dans un rapport publié jeudi, Reuters a révélé, pour la première fois, une nouvelle campagne menée par la société TerraPower LLC contrôlée par Gates (Gates est président du conseil d’administration de la société) pour construire des centrales nucléaires commerciales de pointe appelées « Natrium » aux États-Unis plus tard dans la décennie. Le projet se concentrera sur le nord-ouest du Pacifique, où Gates a obtenu le soutien de trois grandes entreprises de services publics de la région, dont PacifiCorp, propriété de Berkshire Hathaway (bien sûr, le meilleur ami de Gates, Warren Buffett, était plus que disposé à apporter son soutien, on imagine).

Après que le président Trump a abandonné un plan de construction de ces centrales électriques avancées à Pékin et dans les environs, TerraPower de Gates a été forcé de se recentrer sur les Etats-Unis, selon Reuters.

Gates avait initialement espéré construire une centrale nucléaire expérimentale près de Pékin avec la société d’État China National Nuclear Corp. Mais l’année dernière, TerraPower a été forcé de chercher de nouveaux partenaires après que l’administration Trump a restreint les accords nucléaires avec la Chine.

Si les premières centrales sont couronnées de succès, la société espère les construire à travers les États-Unis et à l’étranger, en espérant fournir un moyen de renforcer les réseaux énergétiques qui dépendent de plus en plus des énergies renouvelables comme le solaire et l’éolien. D’ici le milieu du siècle, « nous verrons des centaines de ces réacteurs dans le monde entier, répondant à de multiples besoins énergétiques différents », a déclaré Chris Levesque, président et directeur général de TerraPower. Les centrales de 345 mégawatts seraient refroidies au sodium liquide et coûteraient environ 1 milliard de dollars chacune, et cette technologie complexe permettrait l’introduction de l’énergie nucléaire dans des pays qui ne disposent pas de ces ressources comme…disons…l’Iran ?

Et grâce à cette technique de « stockage d’énergie au sel fondu », ces centrales nucléaires d’un nouvel âge pourraient s’arrêter et stocker de l’énergie pendant les jours où le réseau n’est pas aussi bien approvisionné.

L’énergie nucléaire est l’une des principales sources d’électricité pratiquement sans émissions, mais de nombreuses centrales ferment aux États-Unis en raison des coûts élevés et de la concurrence du solaire et de l’éolien. Les critiques du nucléaire avancé ont également averti que les petites centrales nucléaires sont encore plus coûteuses que les centrales conventionnelles. Les nouvelles centrales sont toutefois conçues pour compléter une énergie renouvelable, car elles stockeront l’énergie du réacteur dans des réservoirs de sel fondu pendant les jours où le réseau est bien approvisionné.

L’énergie nucléaire pourrait être utilisée ultérieurement quand l’énergie solaire et éolienne sont faibles en raison des conditions météorologiques. Le stockage d’énergie dans des réservoirs de sel fondu a été utilisé dans le passé dans des centrales solaires thermiques, mais des fuites ont affecté certains projets.

Même si les questions de faisabilité et d’accessibilité financière continuent de nuire au projet, Gates et Levesque insistent sur le fait que l’énergie nucléaire peut être une composante importante d’un réseau énergétique « sans combustible fossile ».

Cependant, les experts en matière de non-prolifération avertissent que ces centrales pourraient devenir des cibles d’attaque car leur combustible d’uranium serait encore plus fortement enrichi que le combustible nucléaire conventionnel.

La Fondation Gates s’est vu accorder une grande marge de manœuvre par la presse (parce que Gates s’est approprié la presse) pour expérimenter ses initiatives de santé publique, mais certains projets ont été critiqués parce qu’ils aggravent la situation dans les pays pauvres, au lieu de l’améliorer.

Lorsqu’il s’agit de centrales nucléaires privatisées, la marge d’erreur est beaucoup plus impitoyable.

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