Plusieurs noms connus de la tech américaine ont acheté des milliers d’hectares non loin de San Francisco et de la Silicon Valley. Le New York Times raconte ce week-end la progression de ce mystérieux nouvel Eldorado.

La semaine dernière, une opération longtemps gardée secrète a été révélée au grand jour dans le Comté de Solano, près de San Francisco. Les habitants ont commencé à recevoir des emails et des SMS, leur demandant leur avis sur « Joe Biden », « Donald Trump » ou encore « Flannery Associates ». Une question était relative à une éventuelle initiative de vote pour un projet qui « inclurait une nouvelle ville avec des dizaines de milliers de nouvelles maisons, une grande ferme d’énergie solaire, des vergers avec plus d’un million de nouveaux arbres et plus de 5.000 hectares de nouveaux parcs et d’espaces ouverts ».

Ces questions ont mis la puce à l’oreille des habitants du Comté de Solano, qui s’interrogent depuis de nombreuses années sur les mystérieux achats de terrains de cette société : Flannery Associates. Les spéculations sont allées bon train : un nouveau parc à thèmes ? Des achats liés à des projets chinois ? Un nouveau port ?

La genèse du projet

Pour comprendre, il faut revenir en 2017. Michael Moritz, le milliardaire en capital-risque, envoie une note aux investisseurs potentiels à propos d’une opportunité inhabituelle : investir dans la création d’une nouvelle ville californienne. L’idée a germé dans la tête de Jan Sramek, 36 ans, un ancien trader de Goldman Sachs, qui a tenté de convaincre les plus grands noms de la tech. Ce dernier a imaginé acheter des terrains non loin de la baie de San Francisco pour y construire une sorte de cité idéale.

5 années et 800 millions de dollars plus tard, Flannery Associates a acheté des milliers d’hectares à 60 miles au nord-est de San Francisco, auprès de 400 propriétaires, dont certains sont subitement devenus millionnaires.

Parmi les associés, on retrouve quelques noms connus de l’élite de la Silicon Valley, comme Reid Hoffman, co-fondateur de LinkedIn, Marc Andreessen et Chris Dixo du fonds d’investissement Andreessen Horowitz. Patrick et John Collison, les frères co-fondateurs de la société de paiement Stripe, et encore d’autres noms.

La cité idéale

Leur ambition est de construire une ville à partir de rien. Faire d’une zone aride coupée par une autoroute à deux voies et des lignes à haute tension, une ville, moderne et propre, habitée par de dizaines de milliers d’habitants.

Leur volonté est née du rejet des désagréments qui s’accumulent à San Francisco, entre les difficultés d’agrandir la Silicon Valley, la montée des prix de l’immobilier, mais aussi la hausse de l’insécurité, du sans-abrisme et de la congestion. Le centre-ville en particulier est en proie à une crise profonde, faite de drogue, de bureaux vides et de commerces qui ferment leurs portes. Un cercle vicieux qui fait régulièrement la Une de l’actualité américaine et internationale.

Il reste à voir si ce doux rêve d’une ville idéale se réalisera. Certains estiment que les infrastructures existantes sont nulles ou presque, que la région est en proie aux sècheresses régulières et présente un risque élevé d’incendies.

Un long fantasme

Ce n’est pas la première fois que l’idée d’une ville 2.0 est imaginée par des milliardaires-apprentis sorciers : Peter Thiel, co-fondateur de PayPal et investisseur milliardaire de Facebook, a investi il y a plusieurs années dans le Seasteading Institute, qui visait à construire une nouvelle société sur des structures semblables à des nénufars dans un océan libre de lois et d’impôts.

Plus récemment, Elon Musk a acheté des milliers d’hectares non loin d’Austin, le siège de Tesla. Il veut faire de la bourgade de Snailbrook une sorte de ville utopique où viendraient vivre les employés de Tesla dans la joie et la bonne humeur.

Et vous rappelez-vous de Telosa, cité idéale mi-égalitariste, mi-capitaliste, voulue par l’ancien directeur de Walmart, Marc Lore ? Deux ans plus tard, on est toujours sans nouvelle d’une quelconque avancée de ce projet.

Pour lutter contre l’augmentation de la criminalité dans les villes américaines, beaucoup se tournent vers des solutions privées

PAR JADE· 24 AOÛT 2023 Aube Digitale

Alors que les politiciens continuent de débattre des causes de l’épidémie de criminalité qui a transformé de nombreuses villes parmi les plus peuplées du pays en véritables zones de guerre, un nombre croissant d’entreprises et d’habitants se tournent vers des solutions privées pour tenter de reconquérir leur quartier.

Le pasteur Corey Brooks, directeur exécutif du projet H.O.O.D, une organisation à but non lucratif basée à Chicago qui cherche à mettre fin à la violence par la responsabilisation individuelle, affirme qu’après des décennies d’espoir de solutions de la part des responsables publics, les habitants des villes ravagées par la criminalité n’attendent plus que les promesses vides de rues plus sûres se concrétisent.

« Les hommes politiques promettent tous que si nous les élisons, ils sauront comment rendre nos communautés sûres, alors que la situation ne fait qu’empirer », a déclaré Brooks à Epoch Times. « Il s’agit d’une crise. Nous n’avons plus le luxe d’attendre que le gouvernement vienne sauver la situation. Les gens commencent à comprendre qu’il s’agit d’un problème que le gouvernement ne peut pas résoudre.

« Si nous voulons mettre fin à la violence dans nos rues, c’est la population qui doit le faire, et non un autre programme gouvernemental.

L’escalade

Depuis plusieurs années, la criminalité dans les grandes villes américaines se maintient à un niveau critique.

La hausse des vols, du harcèlement et des crimes violents observée dans les villes du pays pendant une grande partie de 2020 et 2021 avait été considérée par de nombreux experts comme un incident temporaire dû à la pandémie de COVID-19 et à la réaction et aux conséquences de la mort de George Floyd. Cependant, plus d’un an après que les autorités ont déclaré la fin de l’urgence du COVID-19 et que les agents impliqués dans la mort de Floyd ont été reconnus coupables et condamnés, l’anarchie continue de persister à un niveau élevé.

À Washington D.C., le nombre d’homicides a augmenté de 15 % par rapport à l’année précédente et la ville est en passe de dépasser les 200 pour la troisième année consécutive. Les détournements de voitures ont également connu un pic, la police ayant signalé 140 incidents au mois de juin, le chiffre le plus élevé depuis plus de cinq ans.

Au début du mois, Trayon White, membre du conseil municipal de Washington D.C. et représentant de l’Eighth Ward, a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a déclaré aux journalistes que des troupes fédérales seraient nécessaires pour rétablir l’ordre public.

« La criminalité est incontrôlable et s’aggrave de jour en jour », a déclaré White lors d’une conférence de presse. « Nous devons déclarer l’urgence face à la criminalité et à la violence dans nos quartiers et agir de toute urgence. Il est peut-être temps de faire appel à la Garde nationale pour protéger les enfants et les innocents qui perdent la vie à cause de cette absurdité.

Les pays étrangers ont également pris conscience de la situation. Le 24 juillet, un tweet du consulat mexicain invitait ses ressortissants à « prendre des précautions » lors de leur visite dans la capitale du pays, en raison d’une « augmentation significative de la criminalité dans des zones auparavant considérées comme sûres ».

À San Francisco, le problème est devenu tellement incontrôlable que certains travailleurs sont désormais invités à rester chez eux, au lieu de risquer de se rendre au travail. Selon le San Francisco Chronicle, une note de service du ministère de la santé et des services sociaux datée du 2 août a conseillé aux employés fédéraux d’éviter les bureaux du Nancy Pelosi Federal Building, en raison de la consommation de drogue et de l’augmentation de la criminalité dans le quartier. Des vidéos postées sur les réseaux sociaux des rues avoisinantes montrent des camionnettes du coroner ramassant des cadavres, des aiguilles de drogue jonchant les rues et des tas d’excréments humains éparpillés sur les trottoirs publics.

À Los Angeles, le spectacle de « flash mobs » composées principalement de jeunes se déchaînant dans les magasins est devenu la nouvelle norme. Le 13 août, un magasin Nike a été dévalisé en plein jour par un groupe qui est reparti avec des vêtements d’une valeur de plusieurs milliers de dollars. Le même jour, des dizaines de personnes ont pris d’assaut le magasin Nordstrom du centre commercial Westfield Topanga, s’emparant de plus de 300 000 dollars d’articles, selon la police de Los Angeles.

Le week-end dernier, à Chicago, au moins 40 personnes ont été blessées par balle, dont sept mortellement, parmi lesquelles au moins quatre adolescents, dont l’un âgé de 14 ans seulement. Dans l’ensemble, la ville a connu une augmentation de 50 % du nombre de victimes de tirs sur des jeunes d’âge scolaire de 17 ans ou moins depuis 2019, selon le laboratoire de criminologie de l’Université de Chicago.

Solutions citoyennes

Alors que la criminalité s’intensifie et que les ressources policières diminuent, les réglementations ont limité les options des habitants de la ville pour se protéger. Pour la grande majorité des habitants des grandes villes américaines, la possibilité de posséder légalement une arme à feu va de la difficulté à la quasi-impossibilité. Certaines communautés ont réagi à la hausse de la criminalité en mettant en commun leurs ressources afin d’engager leurs propres agents de sécurité pour patrouiller dans les rues. Au cours de l’année écoulée, plusieurs quartiers de Chicago, San Francisco et Baltimore ont fait appel à des services de sécurité privés en raison d’une recrudescence des vols et des détournements de voitures.

Dans le comté de Los Angeles, les chiens de protection sont très demandés par les habitants les plus aisés, dont certains sont prêts à dépenser jusqu’à 150 000 dollars pour un chien, selon le Los Angeles Times.

La responsabilité de l’épidémie de criminalité dans le métro a été largement répartie en fonction des affiliations politiques, de nombreux démocrates de gauche attribuant le pic aux inégalités économiques et raciales, tandis que de nombreux républicains de droite affirment que les problèmes découlent de la réduction du financement des services de police et des politiques des procureurs libéraux qui ont réduit les cautions en espèces, remettant ainsi dans la rue des criminels qui auraient été auparavant derrière les barreaux.

Cependant, selon Brooks, la véritable cause de l’anarchie n’est pas le résultat d’une mauvaise politique publique de gauche ou de droite, mais plutôt de l’éclatement de la famille, et plus précisément de l’absence de modèles masculins qui prévaut dans de nombreuses communautés des quartiers défavorisés.

« La première épidémie à laquelle nous devons faire face est celle de l’absence de père. Quatre-vingts pour cent des foyers noirs de Chicago sont des foyers monoparentaux et beaucoup de ces jeunes hommes grandissent sans père, sans mentor. Il est d’une importance vitale que d’autres hommes s’engagent et jouent le rôle de mentors dès le plus jeune âge », a déclaré Brooks.

En créant un réseau de mentorat pour les jeunes à risque, Brooks affirme avoir déjà constaté des résultats prometteurs dans sa communauté, notant que dans une zone où son programme a été mis en œuvre, la criminalité a diminué de près de 50 %.

« Nous constatons des taux de violence alarmants. Il faut que tout le monde mette la main à la pâte si nous voulons trouver un moyen d’y mettre fin. La solution ne se trouve pas à Washington. Elle se trouve dans la communauté et dans les foyers.

Traduction de The Epoch Times par Aube Digitale