De Staline/Kondratiev à Trump/Powell : chronique d’une rage contre les chiffres

1) Casser le thermomètre, un vieux réflexe de pouvoir

Quand le récit politique déraille, le premier suspect devient l’instrument de mesure. L’inflation grimpe ? Mauvaise méthodologie. Le chômage résiste ? Mauvais calcul. La croissance cale ? Mauvais modèle.
Le problème, ce n’est pas la fièvre : c’est ce satané thermomètre. Changeons l’indice, rebaptisons l’agrégat, “modernisons” la série — et, avec un peu de chance, la réalité finira par suivre l’excel.

2) Staline vs. Kondratiev : tuer l’indicateur, puis l’économiste

Nikolai Kondratiev a eu le tort, dans les années 1920–30, d’observer que le capitalisme évoluait en longues vagues (hausses et refluements, innovation puis purge), et surtout qu’il ne s’effondrait pas mécaniquement.
Pour Staline, c’était un crime métaphysique : dire que le système en face se régénère revenait à blasphémer le dogme. Verdict : arrestation, silence forcé, exécution.
Message gravé dans l’airain : si les chiffres contredisent l’idéologie, on détruit les chiffres… et ceux qui les produisent.

3) Trump vs. Powell : quand le récit exige une météo permanente au beau fixe

Fast forward. Un siècle plus tard, une démocratie médiatique remplace la dictature — mais le réflexe persiste, en version télévisée.
Quand la Réserve fédérale (Powell) remonte les taux parce que la fièvre (inflation) est trop forte, le réflexe politique consiste à accuser le thermomètre :

• “La Fed étouffe la croissance !”
• “Les chiffres exagèrent l’inflation !”
• “Les modèles ne tiennent pas compte de l’élan unique de notre économie !”

Traduction : les lois de la gravité monétaire devraient s’incliner devant le volontarisme narratif. À défaut de sceller la bouche des statisticiens, on sature les écrans, on ratio le gouverneur, on sermonne le BLS, on rêve de KPI “patriotiques”.

4) La tentation du tableau de bord magique

La politique adore trois illusions :

1. L’agrégat miracle (un seul chiffre qui dit tout).
2. La règle simple (“toujours baisser les taux”, “toujours relancer”).
3. Le bouc émissaire (la Fed, le CBO, “les modèles”, “les marchés”).

Sauf que l’économie, c’est un moteur à cliquets : ce que vous gagnez en emploi, vous le payez en prix ; ce que vous récupérez en croissance, vous le solderez en coûts du capital. Goodhart a prévenu : un indicateur cesse d’être fiable dès qu’il devient un objectif politique. Et Lucas a doublé la mise : les agents s’adaptent aux règles, les rendant caduques.

5) Le “théâtre des chiffres” : quand tout le monde truque… à sa manière

• Le pouvoir met en avant les séries qui l’arrangent (glissement annuel quand le mensuel pique, “core” quand l’headline flambe, “median” quand la moyenne déraille).
• L’opposition fait l’inverse (mensuel dramatique, panier “réel” du citoyen, anecdotes saignantes).
• Les marchés n’aiment qu’une chose : la cohérence. Ils pardonnent l’inflation ou le ralentissement, pas l’illusionnisme.

6) Kondratiev avait raison sur un point cruel

Les économies respirent par cycles. On peut lisser, atténuer, temporiser. On ne peut pas abolir la respiration.
Staline a choisi la balle.
Les populistes modernes choisissent le tweet.
Mais l’un comme l’autre détestent la contradiction statistique — parce qu’elle casse le récit, donc l’emprise.

7) Moralité : gardez le thermomètre

Vous pouvez hurler contre les séries, vous ne pouvez pas négocier avec la thermodynamique :

• Si la demande est en surchauffe, le prix du temps (les taux) grimpe.
• Si l’offre cale, les prix mordent.
• Si vous criez au complot des “modèles”, le spread vous répondra avec un haussement d’épaules et quelques points de base de punition.

Casser le thermomètre signe toujours le même aveu : on préfère l’histoire au réel.
Et le réel, comme l’inflation, finit toujours par revenir dire bonjour.

Epilogue (aigre-doux)

Staline a fait taire Kondratiev ; les démocraties, elles, lui coupent le micro par vacarme.
Mais dans le vacarme comme dans le silence, les cycles continuent. Et la fièvre, elle, ne lit pas les communiqués.

📜 Allégorie : Le Messager et le Thermomètre

À Athènes, on disait que, quand la cité recevait une dépêche funeste, certains magistrats préféraient punir le messager plutôt que d’affronter la nouvelle.
Un jour, arriva un coureur couvert de poussière :
— La flotte est perdue.
On lui coupa la récompense, parfois davantage.
La mer n’en devint pas plus clémente.

Des siècles plus tard, le coureur s’appelle statisticien, banquier central, institut de mesure. Il n’apporte plus des rouleaux, mais des indices : inflation, chômage, productivité.
— La fièvre monte.
Alors, le peuple exige : Changez de messager !
Le prince fulmine : Changez de méthode !
Le marché ironise : Changez de thermomètre !

On remplace l’homme, le modèle, l’unité. On repeint l’échelle.
La fièvre reste.

Un vieil Athénien, témoin des deux époques, conclurait ainsi :

« Tuer le porteur de mauvaises nouvelles apaise l’orgueil, jamais la maladie. Si la cité veut guérir, qu’elle écoute la douleur plutôt que d’acheter une nouvelle lyre pour couvrir ses cris. »

Et, dans l’écho, on croit entendre Kondratiev compter les vagues et Powell compter les points de base, tandis que l’Agora cherche encore à qui couper la parole — faute de pouvoir faire baisser la fièvre.

📜 Citations – “Tuer le thermomètre, garder la fièvre”

1. « Tuer le messager n’a jamais changé la lettre. » – Proverbe grec
2. « La politique, c’est l’art d’empêcher les gens de se mêler de ce qui les regarde. » – Paul Valéry
3. « Quand le pouvoir est aveugle, il commence par briser le miroir. » – Anonyme
4. « Les faits sont têtus. C’est pourquoi on préfère parfois les enterrer. » – Mark Twain (attribué)
5. « Celui qui dit la vérité doit avoir un pied à l’étrier. » – Proverbe arabe
6. « On peut ignorer la réalité, mais on ne peut pas ignorer les conséquences de l’ignorance. » – Ayn Rand
7. « Les chiffres sont comme les lampadaires : on les utilise plus pour se soutenir que pour s’éclairer. » – Andrew Lang
8. « Le cycle économique, comme l’histoire, se répète… jusqu’à ce qu’on licencie celui qui l’explique. » – Anonyme
9. « En Union soviétique, on ne prédisait pas l’avenir, on arrêtait ceux qui le faisaient. » – Référence à Kondratiev
10. « La vérité traverse trois étapes : d’abord on la ridiculise, ensuite on la combat, enfin on l’accepte comme évidente. » – Arthur Schopenhauer

🎸 Playlist – “Don’t Shoot the Messenger”

1. The Rolling Stones – You Can’t Always Get What You Want (Quand le marché et la politique se cognent au réel)
2. Pink Floyd – Us and Them (La guerre froide… économique)
3. Creedence Clearwater Revival – Fortunate Son (Le privilège de ceux qui échappent aux conséquences)
4. Neil Young – Rockin’ in the Free World (Critique acide des “réalités” maquillées)
5. The Clash – I Fought the Law (La loi gagne toujours… surtout quand elle fixe les stats)
6. Bob Dylan – The Times They Are A-Changin’ (Même si certains préfèrent ne pas le voir)
7. Bruce Springsteen – Born in the U.S.A. (Patriotisme détourné et désillusion sociale)
8. Metallica – Sad But True (Exactement ce que Powell pourrait dire à Trump)
9. R.E.M. – It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine) (La folie assumée face aux crises)
10. AC/DC – Shot Down in Flames (Le sort des messagers de mauvaises nouvelles)