A Lire et relire /Ayn Rand – La Grève – Atlas Shrugged

«J’espère que nul ne viendra me dire que des hommes tels que mes personnages n’existent pas. Le fait que ce livre ait été écrit et publié est la preuve qu’ils existent.» C’est ainsi qu’Ayn Rand conclut la postface d’Atlas Shrugged (La Grève en français), roman philosophique écrit en 1957, traduit en 17 langues, vendu à 10 millions d’exemplaires et considéré, selon un sondage conduit par la Bibliothèque du Congrès américain, comme le livre le plus influent aux Etats-Unis, après la Bible. Ses personnages: des hommes et des femmes sculptés dans de l’acier, au regard haut et vif. Mais ils sont aussi charismatiques, confiants, inventifs, aventureux, puissants, sensuels, athées, entrepreneurs, orgueilleux, fiers et individualistes.

Mais, au fait, qui est Ayn Rand? L’aventure de cette «Jeanne d’Arc du capitalisme» est racontée avec brio par le philosophe français Alain Laurent dans Ayn Rand ou la passion de l’égoïsme rationnel sorti de presse l’an dernier à Paris. L’histoire de son enfance et de sa jeunesse explique l’évolution psychologique de la romancière. Ayn Rand est un nom d’emprunt. Alisa Rosenbaum est née le 2 février 1905 dans les faubourgs de Saint-Pétersbourg, au lendemain de la sanglante répression antirévolutionnaire. En 1910, sa famille déménage au centre-ville dans un appartement plus spacieux donnant sur la célèbre Perspective Nevski, l’avenue principale. La jeune fille grandit dans un environnement aisé et bourgeois.

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La famille Rosenbaum entreprend un grand voyage en 1914 qui la conduira en Europe centrale et occidentale, en passant par la Suisse avant d’arriver à Paris. Après un retour chaotique puisque la guerre est déclarée, la vie reprend à Saint-Pétersbourg. Mais tout sera bouleversé dès février 1917 lorsque commencent les premiers troubles contre le régime tsariste. L’immeuble où habitent les Rosenbaum est envahi et confisqué par les révolutionnaires. «Alisa Rosenbaum dit alors définitivement adieu à l’insouciance de l’enfance. Il lui en restera une haine inexpiable pour le collectivisme et le communisme», écrit Alain Laurent. Par la suite, la famille choisit un exil volontaire en Crimée. Le retour, en 1921, est cauchemardesque. La ville est rebaptisée Leningrad. Une banderole portant l’inscription «Longue vie à la dictature du prolétariat» flotte sur leur ancien immeuble. A la place de leur spacieux appartement, la famille a droit à une pièce sans eau ni électricité. Le décor est planté. La décision est prise. Alisa Rosenbaum partira aux Etats-Unis. Elle emportera avec elle une furieuse haine du collectivisme.

La métamorphose d’Alisa Rosenbaum en Ayn Rand a lieu dès son arrivée sur l’autre rive de l’Atlantique, en février 1926. Avant de monter à bord du paquebot De Grasse, la jeune femme doit parcourir des centaines de kilomètres jusqu’à Moscou et Riga pour obtenir un visa. Elle l’obtient pour une durée de six mois seulement. C’est en épousant Frank O’Connor, en 1931, qu’elle obtiendra la nationalité américaine. Ni Ayn Rand ni ses héritiers républicains ne se référeront trop aux humiliations subies des mains des services d’immigration américains. Les conservateurs montrent peu d’égards envers des étrangers sur sol américain, allant même jusqu’à les traiter de parasites.

Passant de petit boulot en petit boulot, de scénariste à Hollywood à écrivaine, Ayn Rand commence à se faire un nom. En 1932, un journal américain – le Chicago Daily News – lui consacre un premier article titré «A Russian Girl in Hollywood». L’Amérique découvre une nouvelle auteure engagée et qui donne du fil à retordre aux éditeurs qui lui reprochent son anticommunisme primaire et de donner une image excessivement négative de l’Union soviétique. La jeune femme rétorque: «New York est pleine de gens vendus corps et âme aux Soviets.»

Elle règle son compte à son pays d’origine dès son premier livre important et autobiographique, We the Living. Il s’agit d’un réquisitoire de l’individu contre la société. «Personne ne peut dire à un homme pour quoi il doit vivre. Personne ne peut s’arroger ce droit parce qu’il y a en l’homme des choses qui sont au-dessus de tous les Etats, de toutes les collectivités. Quelles choses? Son esprit et ses valeurs. Tout homme digne de ce nom ne vit que pour lui-même. Nous n’y pouvons rien parce que l’homme est né ainsi, seul, entier, une fin en soi. Aucune loi, aucun parti ne pourra jamais tuer cette chose en l’homme qui sait dire: Je.»

We the Living constitue la pierre angulaire de la pensée d’Ayn Rand. Elle s’appuie sur la Déclaration d’indépendance des Etats-Unis qui érige l’individualisme en principe fondateur et fédérateur pour l’opposer au totalitarisme. Pour elle, la messe est dite: l’individu s’accomplit dans l’action créatrice au sein d’une économie capitaliste et libérale et l’Etat n’existe que pour protéger les droits individuels.

Ayn Rand fait une démonstration plus poussée de sa pensée dans The Fountainhead (1943), puis dans le grand opus Atlas Shrugged (1957). Dans le premier, Howard Roark, le caractère central, un architecte anticonformiste, dit: «Je ne discute pas; je ne coopère pas; je ne collabore pas; je ne veux pas aider; je travaille pour moi.» Le héros d’Ayn Rand ira jusqu’à saboter à coups d’explosifs un immeuble dont les plans sont sortis de son «génie». Il ne supporte pas les modifications apportées par l’un de ses confrères. L’écrivaine met en scène un énorme procès contre l’architecte, qui, par orgueil et fierté personnelle, va jusqu’à détruire le rêve de logement de plusieurs centaines de familles. C’est le procès d’un individu égoïste contre l’intérêt collectif. Howard Roark sera déclaré non-coupable.

Atlas Shrugged est tout aussi captivant. Dans une fresque dramatique, Ayn Rand chante les louanges de l’homme et de sa capacité à lutter pour son bonheur personnel et à d’entrer en rébellion contre la collectivité qui n’a pas de comptes à rendre. Ce roman met en scène une grève qui va paralyser le monde, une action conçue par les rebelles visant à «mettre fin à la tyrannie de l’Etat qui consomme mais ne produit pas».

Au fil de ses essais, discours et romans, Ayn Rand s’est créé un courant de pensée connu désormais comme l’objectivisme. Pour la championne mondiale de la rationalité existentielle, l’individu est un être héroïque, avec le bonheur personnel comme objectif, et qui existe par la réalité objective et non par des perceptions. Un et un font deux; il n’y a pas de place pour les interprétations, la foi ou les sentiments. L’objectivisme reconnaît le droit individuel de défendre son propre intérêt. Ce droit a pour corollaire la propriété. Tout transfert fait l’objet de négociations dans l’attente de bénéfice mutuel. La défense de son droit exclut la violation du droit des autres. Ayn Rand défend le capitalisme et une société du laisser-faire qui permet à chacun de prospérer. Dans une telle société, toutes les relations sont volontaires. Les hommes sont libres de coopérer ou non, d’acheter ou non.

Comment alors cette auteure à succès est-elle restée une grande inconnue en Europe? Dans son livre, Alain Laurent fait d’abord ressortir qu’Atlas Shrugged, traduit en italien, espagnol et allemand, s’est vendu à des milliers d’exemplaires en Italie, en Espagne ou encore aux Pays-Bas. En revanche, il n’a été traduit en français qu’en 2011 pour cause de barrière idéologique. L’intellectuel français, qu’il soit de gauche ou de droite, tient encore à l’Etat social, explique Alain Laurent. Une tentative de traduction en 1958 en Suisse  par Jean-Henri Jeheber, un éditeur allemand établi à Genève, s’est soldée par un échec.

Source Le Temps Aout2012