La dernière série de sanctions de Washington à l’encontre d’Huawei a été soigneusement élaborée pour paralyser le commerce des smartphones du géant chinois des télécommunications. Alors que la société aurait accumulé jusqu’à deux ans d’inventaires pour son activité d’équipements de télécommunications – signe qu’il est probablement déjà trop tard pour l’empêcher de jouer un rôle essentiel dans le déploiement mondial de la technologie 5G – les nouvelles restrictions annoncées le 17 août dernier ont essentiellement empêché Huawei d’acheter et d’utiliser toutes les puces électroniques sans licence des États-Unis.

La technologie et les équipements américains étant si essentiels à la chaîne d’approvisionnement mondiale des micropuces (qui est actuellement centrée sur Taïwan, la Chine et les États-Unis), Huawei s’efforce de stocker autant de puces que possible avant minuit le 14 septembre, date à laquelle les nouvelles sanctions prendront effet.

Hier, nous avons expliqué comment ces sanctions ne nuisent pas seulement à Huawei, mais aussi à ses fournisseurs, y compris des sociétés comme MediaTek, qui a vu ses actions chuter depuis que Washington a annoncé les dernières restrictions, portant un coup majeur au « Bandit Phone King » de Taiwan.

Aujourd’hui, le Nikkei Asian Review rapporte que Huawei est en « mode survie », essayant d’importer autant de puces pour téléphones portables que possible, achetant même des « wafers » non finalisés dans l’espoir de pouvoir finir les puces en interne plus tard.

Huawei Technologies et ses fournisseurs travaillent 24 heures sur 24 pour devancer la date limite fixée par le gouvernement américain pour l’expédition de puces cruciales pour les téléphones portables au fabricant chinois de smartphones, dans le cadre d’une campagne de répression à Washington qui, selon les initiés de l’industrie, fait lutter l’entreprise pour sa survie.

Le principal fabricant chinois de téléphones intelligents stocke des processeurs mobiles 5G, des puces pour le Wifi, les fréquences radio et les pilotes d’affichage, ainsi que d’autres composants provenant des principaux développeurs de puces, dont MediaTek, Realtek, Novatek, RichWave et d’autres, ont déclaré des sources au Nikkei Asian Review.

Alors que le ministère du commerce a, par le passé, bloqué les livraisons de puces à Huawei, les fournisseurs sont autorisés à expédier des commandes qui étaient déjà en cours de traitement lorsque la restriction a été annoncée. Cependant, les commandes doivent être livrées avant minuit le 14 septembre, soit dans moins de trois semaines.

L’année dernière, Huawei a réussi à détrôner Samsung en tant que premier fabricant mondial de smartphones. Mais les analystes ont prévenu que les livraisons de smartphones de la société pourraient chuter de 75 % l’année prochaine. Huawei convoite surtout les puces utilisées dans les smartphones 5G, qui sont nécessaires pour la dernière génération de téléphones de la société, qui sont compatibles 5G, un fait qui était censé entraîner un cycle de mise à niveau ambitieux.

Même si les États-Unis parviennent à détrôner Huawei du classement des smartphones, d’autres entreprises chinoises comme Xiaomi seraient probablement les plus grandes bénéficiaires, car les produits d’Apple sont trop chers pour la plupart des consommateurs du monde en développement.

Mais l’audace de l’interdiction est un cauchemar pour les lobbyistes, comme l’a expliqué Nikkei, et elle risque même d’ébranler l’industrie technologique mondiale dans son ensemble, tout comme les restrictions de Trump sur WeChat l’ont presque fait.

L’ampleur et la soudaineté de l’interdiction, la plus sévère jamais imposée par Washington à cette entreprise, a ébranlé l’industrie technologique mondiale.

« La nouvelle interdiction a une telle portée et la nouvelle règle est arrivée très brusquement avec un préavis si court alors que Huawei et tous les fournisseurs travaillaient encore à atténuer l’expansion précédente des restrictions de Washington en mai.

« C’est assez choquant et inattendu pour Huawei et beaucoup de ses fournisseurs en raison du court préavis de l’interdiction », a déclaré un autre responsable de fournisseurs de Huawei qui connaît bien la situation. « Toute la chaîne d’approvisionnement est encore en train de se préparer à des dommages collatéraux, car de nombreuses commandes prévues tomberont à zéro après le 15 septembre, et tous les composants ne pourront pas être vendus à quelqu’un d’autre. Nous sommes encore en train de digérer l’ampleur de l’inconvénient que cela pourrait avoir sur la demande globale ».

Le problème, ajoute la source, est qu’il y a « une marge limitée pour faire avancer trop de puces avancées étant donné le court préavis de la date limite. …Seuls des ajustements mineurs sont possibles maintenant ».

Cette restriction est une menace si sérieuse pour Huawei parce que la technologie et la propriété intellectuelle américaines – des logiciels aux équipements et matériaux – sont une partie fondamentale de la chaîne d’approvisionnement mondiale des puces. À moins que Washington ne révise cette interdiction, le temps presse pour les fournisseurs d’expédier leur dernière série de produits sans licence.

« Ce qu’ils veulent le plus désespérément sécuriser, ce sont les puces de processeur pour smartphones 5G et les puces liées aux smartphones haut de gamme maintenant », a déclaré une autre source familière avec la question. « Mais si les États-Unis ne lèvent pas l’interdiction plus tard, même s’ils sécurisent certaines puces maintenant, l’activité de Huawei dans le domaine des smartphones connaîtra d’énormes revers. Il est très difficile de concevoir de nouveaux produits avec des stocks ».

Bientôt, la Maison Blanche mettra Huawei dans une position extrêmement délicate…

« Il est presque impossible pour Huawei et ses principaux fournisseurs de se débarrasser de la technologie américaine dans un avenir proche », a déclaré Jeff Pu, analyste technique chez GF Securities, à Nikkei. « Huawei pourrait encore expédier quelque 195 millions d’unités de smartphones cette année grâce aux stocks qu’elle a constitués précédemment, mais les expéditions de téléphones de la société pour l’année prochaine seraient réduites à environ 50 millions d’unités en raison de la répression de Washington si les États-Unis ne modifient pas ou n’assouplissent pas les règles plus tard, selon nos estimations ».

MediaTek a déclaré à Nikkei qu’elle se conformerait « pleinement et strictement » aux réglementations mondiales relatives au commerce et a précisé qu’elle n’expédierait pas de produits semi-finis, ou de puces qui n’ont pas été testées et emballées à ses clients.

De même, Novatek a déclaré qu’elle suivra les règles de contrôle des exportations et qu’elle travaille en étroite collaboration avec des conseillers externes pour obtenir des conseils. Le développeur de puces IC Display Driver a ajouté qu’il maintenait ses précédentes orientations financières pour la période de juillet à septembre.

M. Largan a déclaré qu’il « ne peut pas commenter la situation d’un client en particulier », mais a ajouté que toute pénurie de composants dans la chaîne d’approvisionnement affecterait ses propres expéditions. « Nous continuons à surveiller la dynamique de la chaîne d’approvisionnement et les réglementations pertinentes ».

…Peu importe où ils sont domiciliés, les fournisseurs de Huawei devront obtenir une licence spéciale du Département du commerce s’ils veulent continuer à approvisionner Huawei. À l’heure actuelle, on ne sait pas quand – ni même si – l’administration accordera ces dérogations, ce qui laisse les investisseurs de Huawei face à un avenir très incertain.

Bien entendu, si Huawei survit, elle pourrait servir d’exemple à d’autres entreprises chinoises confrontées à la colère de Washington, en leur montrant qu’il est possible de résister et de l’emporter.

Source : « Ils sont en mode survie » – Huawei s’empresse de stocker des puces 5G essentielles alors que l’interdiction américaine prend effet