Etats-unis. Le déficit budgétaire 2012 devrait rester au-dessus des 1000 milliards de dollars

Le Bureau du budget du Congrès des Etats-Unis (CBO) a estimé hier que Barack Obama devrait connaître un quatrième déficit budgétaire supérieur à 1000 milliards de dollars.

Dans une mise à jour de ses projections, cet organisme indépendant des partis et des élus table sur un déficit pour l’Etat fédéral lors de l’exercice en cours (qui s’achèvera le 30 septembre) à 1079 milliards de dollars, si la politique budgétaire actuelle était maintenue. En août, sa projection était de 973 milliards de dollars.

M. Obama avait pris ses fonctions en janvier 2009 dans des conditions très difficiles, avec une activité économique en chute et un déficit qui en fin d’exercice avait battu tous les records, à plus de 1400 milliards de dollars (10,0% du produit intérieur brut). Le déficit n’est que peu descendu lors des deux exercices suivants, se stabilisant aux alentours de 1300 milliards de dollars en 2010 et 2011.

En 2012, «la poursuite d’une reprise lente» pour la première économie mondiale ne devrait permettre que des progrès limités dans la réduction du déficit, a souligné le CBO. «Mesuré par rapport au produit intérieur brut, ce trou sera de 7,0%, ce qui est inférieur de près de 2 points de pourcentage au déficit enregistré l’année dernière, mais reste supérieur à tous ceux affichés entre 1947 et 2008», a-t-il relevé.

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Le CBO entrevoit des dépenses stables, à 3601 milliards de dollars contre 3598 milliards en 2011, et des recettes en hausse de près de 10%, à 2523 milliards.

Il a basé ses projections sur l’hypothèse (très prudente) d’une croissance de 2,0% au quatrième trimestre par rapport au même trimestre de l’année précédente, et d’un taux de chômage «au dessus de 8% à la fois cette année et la prochaine». Ce taux était à 8,5% en décembre.

Le débat sur la politique budgétaire de l’exercice en cours est loin d’être terminé. En décembre, les parlementaires ont voté la prolongation jusque fin février d’allocations chômage étendues et d’allègements de cotisations sociales que M. Obama souhaitait pour toute l’année 2012. Le Congrès devrait en rediscuter en février.

Au-delà de 2012, le CBO est plus optimiste. Il voit l’économie repartir nettement en 2013 et le déficit chuter à 585 milliards de dollars (soit 3,7% du PIB) cette année-là.

Les Etats-Unis se sont engagés avec leurs partenaires du G20, au sommet de Toronto (Canada) en juin 2010, à diviser par deux entre 2009 et 2013 le déficit budgétaire rapporté au PIB. Cela suppose pour eux qu’il tombe l’année prochaine à 5% du PIB. Dans ses dernières projections budgétaires en août, la Maison-Blanche avait aussi affirmé que les Etats-Unis tiendraient cet engagement, avec un déficit de 3,9% du PIB. Les chiffres de l’exécutif seront actualisés dans le projet de budget 2013 que la Maison-Blanche prévoit de publier le 13 février prochain.