US : Le choc des générations

La plupart des jeunes Américains entrant à l’université cette année n’écrivent plus en écriture cursive, considèrent les courriels comme trop lents et n’ont jamais connu John McEnroe  que dans des publicités télévisées. C’est le constat d’un portrait annuel dressé par deux universitaires.

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 Pour ces étudiants qui auront leur licence en 2014, la Tchécoslovaquie n’a jamais existé, Fergie est la star du groupe de hip-hop Black Eyed Peas plutôt que la duchesse d’York et Clint Eastwood est d’abord un réalisateur et non l’incarnation de «Dirty Harry». Pour ces jeunes gens nés lors d’un «annus horribilis», du moins aux yeux de la reine d’Angleterre, Woody Allen a toujours été marié à Soon-yi Previn. Et ils ne savent pas que montrer son poignet du doigt d’un air interrogatif signifie qu’on cherche à savoir l’heure.

 Ce portrait est dressé sous forme de liste chaque année depuis 1998 par Tom McBride, un professeur de lettres, et Ron Nief, un ancien porte-parole de l’université Beloit dans le Wisconsin (nord). Lors des précédents portraits, MM. McBride et Nief avaient souligné que la classe née en 1980 par exemple n’avait connu de toute sa vie qu’un seul pape, Jean-Paul II, souverain pontife de 1978 à sa mort 2008. La classe de 2006, née en 1984, n’a pas connu l’apartheid en Afrique du Sud et pour celle de 2007, «Banana Republic» a toujours été le nom d’une chaîne américaine de magasins de vêtements et pas une république bananière. Au sein de celle de 2009, très peu d’étudiants savaient faire un nœud de cravate et la plupart ignoraient que l’Iran et l’Irak avaient été en guerre.

Pour établir cette liste, ses auteurs ont rassemblé des contributions des étudiants, dépouillé les articles de journaux et les médias populaires pendant l’année de rentrée de chaque nouvelle génération d’étudiants. «Ensuite, on présente nos idées à ceux de ces étudiants de 18 ans dont on arrive à capter l’attention et on saisit ce qu’ils ont dans la tête lorsqu’ils vous regardent avec des yeux effarés: cela veut dire qu’ils ne savent pas du tout de quoi on parle», a expliqué Ron Nief.. Cette liste annuelle reflète les changements de perception de ces générations.

Pour les étudiants qui seront diplômés en 2013, le boxeur Mike Tyson a «toujours été un criminel» tandis que pour ceux qui étaient sortis de l’université cinq ans avant, il avait «toujours été un champion». Pour ceux qui ont été diplômés cette année, l’Allemagne n’a jamais été divisée, les athlètes professionnels ont toujours participé aux jeux Olympiques et il a toujours été interdit de fumer dans les avions. Les lecteurs de ce florilège ont souvent la sensation de prendre un coup de vieux, reconnaissent les auteurs. «Il y a même des gens de 25 ou 26 ans qui nous disent se sentir vieux à la lecture de cette liste», rassure M. Nief.

source agence aout10