Après les atrocités commises par le Hamas le 7 octobre, la nécessité de l’unité nationale en Israël semble prendre le pas sur les clivages survenus depuis la réélection de Benjamin Netanyahou en novembre 2022, divisions qui ont conduit certains à parler d’une guerre civile imminente ou même de la création de deux Etats israéliens distincts. La coalition au pouvoir vise la formation d’un gouvernement d’union nationale, qui inclurait probablement des leaders de l’opposition telles que l’ancien général Benny Gantz ou Yaïr Lapid, chef du parti centriste Yesh Atid, qui a souligné dans une interview récente que « la politique n’intéresse personne en ce moment ».

Néanmoins, ces appels à l’unité ne signifient pas que les critiques envers Netanyahou aient soudainement disparues, au moins dans les médias israéliens. Le Times of Israel et Haaretz ont tous deux publié des articles l’accusant d’être indirectement responsable des horreurs de samedi dernier, et cela pour plusieurs raisons. Netanyahou serait responsable de la défaillance grave des services de renseignement dans les semaines précédant l’invasion par le Hamas ; il est notamment allégué que l’Egypte (dont un officier du renseignement a parlé anonymement à l’Associated Press) auraient averti Israël que « quelque chose de gros  » se préparait à Gaza, mais que ces avertissements n’ont pas été pris en compte – une allégation démentie par Netanyahou. Divers commentateurs ont estimé que les forces de sécurité israéliens croyaient que la situation en Cisjordanie constituait une menace plus grande : ils auraient donc laissé la frontière avec la bande de Gaza insuffisamment défendue le 7 octobre (bien que d’autres facteurs aient également été cités dans ce contexte, tels que les permissions accordées à de nombreux soldats pour la fête juive de Soukkot). Et certains sont allés jusqu’à accuser Netanyahou d’avoir fait des choix sécuritaires politiquement motivés, en allouant des ressources excessives à la protection des colons israéliens en Cisjordanie à cause de leur poids dans l’électorat de la coalition gouvernementale.

Les détracteurs de Netanyahou lui reprochent aussi d’avoir affaibli Ie pays en créant un climat d’incertitude et de division par son programme très contesté de réforme judiciaire ainsi que par l’inclusion d’éléments ultra-nationalistes dans sa coalition, créant ainsi une fenêtre d’opportunité pour l’action des ennemis d’Israël. Il y a quelques mois, des chefs militaires s’étaient déjà inquiétés de l’impact des protestations au sein des forces armées contre les réformes, le refus de nombreux réservistes d’effectuer leur tour de service créant un risque évident pour la sécurité nationale.

Les relations ambiguës qu’Israël entretient depuis longtemps avec le Hamas ont également fait l’objet de nombreuses critiques ces derniers jours. La politique israélienne concernant la bande de Gaza a toujours été marquée par une attitude paradoxale à l’égard du cette formation issue historiquement des Frères Musulmans qui tient le pouvoir à Gaza depuis 2007 après avoir violemment évincé le parti plus modéré et laïc du Fatah. Malgré l’opposition ouverte du Hamas à l’existence même de l’État d’Israël, la politique israélienne a traité le groupe comme une sorte de partenaire, utile pour empêcher l’unification de la population palestinienne sous l’égide du Fatah (qui contrôle actuellement la Cisjordanie par l’Autorité Palestinienne mais qui ne jouit pourtant que d’une faible crédibilité auprès de la population). Le Fatah a été perçu par Israël comme plus problématique que le Hamas en raison de ses exigences relatives à la création d’un État palestinien. Si cette attitude ambivalente d’Israël envers le Hamas remonte à 1990, Netanyahou en aurait parlé explicitement à la Knesset en 2019 : « Quiconque veut empêcher l’établissement d’un État palestinien doit renforcer le soutien au Hamas et lui transférer de l’argent. C’est une partie de notre stratégie. » 

Concrètement, ce soutien s’est traduit par le libre passage vers Gaza, à travers le territoire israélien, accordé aux fonds provenant du gouvernement du Qatar (dont le média international Al-Jazeera propage des positions pro-Hamas) : 30 millions de dollars par mois, notamment pour payer les salaires de l’administration. Le gouvernement israélien a également stimulé l’économie de Gaza en accordant à la population locale des permis pour travailler en Israël, gagnant des salaires beaucoup plus élevés que ceux offerts dans la ville de Gaza. Si l’objectif de ces mesures était d’assurer le calme social dans le territoire, de nombreuses voix s’élèvent aujourd’hui pour dire que la politique du gouvernement israélien s’est soldée par un cuisant échec, permettant au Hamas de disposer de l’espace et de l’argent nécessaires pour préparer l’attaque du 7 octobre. Pour beaucoup, le pari (cynique) de promouvoir le Hamas plutôt que d’engager un dialogue constructif avec Mahmoud Abbas et le Fatah à Ramallah paraît désormais comme une erreur fatale dont le prix en vies humaines devient plus élevé chaque jour.

Si l’armée et les services de renseignement israéliens sont aussi efficaces pour identifier avec certitude les agents du Hamas et leurs résidences ou cachettes au milieu d’une guerre en cours, comment l’incursion à grande échelle de samedi – au cours de laquelle les djihadistes ont même pris le contrôle d’avant-postes de Tsahal – a-t-elle pu se produire ? Comment n’a-t-elle pas été prévue (et avec l’avertissement égyptien largement diffusé) ?

Dans sa première déclaration depuis le début de la guerre, le chef d’état-major de Tsahal, Herzl Halevi, a exprimé ses regrets de n’avoir pas su prévoir et empêcher les massacres d’Israéliens perpétrés par le Hamas samedi : « Tsahal est responsable de la sécurité de l’État et de ses citoyens, et samedi matin, dans les communautés frontalières de Gaza, nous n’avons pas assumé cette responsabilité. Nous allons tirer des leçons, enquêter, mais maintenant c’est l’heure de la guerre ».

Ces propos sont largement perçus comme des excuses sans précédent de la part des dirigeants militaires israéliens pour leur incapacité à protéger les citoyens. D’après le dernier bilan des victimes, qui ne cesse de s’alourdir, le nombre de morts israéliens a augmenté :

• Le nombre de morts israéliens s’élève à 1 200, dont 189 soldats, a confirmé mercredi un porte-parole des Forces de défense israéliennes.
• Dans la bande de Gaza, les frappes aériennes israéliennes ont fait au moins 1 400 morts et plus de 6 268 blessés, selon le ministère palestinien de la santé.
• Au moins 25 citoyens américains figurent parmi les victimes, a déclaré jeudi le secrétaire d’État Antony Blinken.

Halevi a ajouté : « Nous parviendrons à une situation où ceux qui dirigent Gaza devront faire face à de graves conséquences ; nous la démantèlerons. Ceux qui y restent doivent bien comprendre que de telles actions ne sont pas menées contre l’État d’Israël. Cela prendra du temps et nécessitera de la patience ».

En début de semaine, des sources de la défense israélienne avaient reconnu à de nombreux médias occidentaux, notamment au New York Times, que les services de renseignement israéliens avaient échoué sur plusieurs fronts.

Le Timesécrit : « Ces défaillances et faiblesses opérationnelles font partie d’un large éventail de défaillances logistiques et de renseignements des services de sécurité israéliens qui ont ouvert la voie à l’incursion gazaouie dans le sud d’Israël, selon quatre hauts responsables de la sécurité israélienne qui ont parlé sous le couvert de l’anonymat afin de discuter d’un sujet sensible et de leur première évaluation de ce qui n’a pas fonctionné ».

Au total, une vingtaine de villes israéliennes, de colonies de kibboutz et de bases militaires ont été envahies au cours des 24 heures les plus meurtrières de l’histoire du pays. S’adressant à quatre responsables de la sécurité israélienne, le NYT a également souligné que la vague de défaillances incluait les éléments suivants :

L’incapacité des officiers de renseignement à surveiller les principaux canaux de communication utilisés par les assaillants palestiniens ;

une dépendance excessive à l’égard des équipements de surveillance des frontières qui ont été facilement mis hors service par les assaillants, ce qui leur a permis de faire des incursions dans les bases militaires et d’assassiner des soldats dans leur lit

Le regroupement des commandants dans une seule base frontalière qui a été envahie lors de la phase initiale de l’incursion, empêchant toute communication avec le reste des forces armées ;

Et la volonté d’accepter les affirmations des chefs militaires gazaouis, faites sur des canaux privés que les Palestiniens savaient surveillés par Israël, selon lesquelles ils ne se préparaient pas à la bataille.

Et puis, il y a cette phrase épique dans le rapport : « Nous dépensons des milliards et des milliards pour recueillir des renseignements sur le Hamas », a déclaré Yoel Guzansky, ancien haut responsable du Conseil national de sécurité israélien. « Puis, en une seconde, tout s’est effondré comme des dominos. »

Pendant ce temps, d’autres ministres israéliens de premier plan présentent des excuses publiques :

Le ministre israélien de l’éducation, dont le portefeuille n’a rien à voir avec la sécurité du pays, est devenu le premier représentant du gouvernement à s’excuser pour les défaillances des services de renseignement qui ont permis aux militants du Hamas de massacrer environ 1 300 personnes au cours du week-end, lors d’une attaque surprise sauvage qui a plongé la région dans la guerre.

« Personne n’échappera à ses responsabilités. Nous sommes responsables – je suis responsable en tant que membre du gouvernement », a déclaré Yoav Kisch à Ynet Live jeudi.

« Nous étions occupés à faire n’importe quoi », a déclaré Kisch, membre du Likoud, le parti du Premier ministre Benjamin Netanyahu, en référence aux batailles politiques qui ont divisé la société israélienne au cours de l’année écoulée.

Certains experts en ligne ont émis l’hypothèse que Netanyahou aurait pu savoir qu’une attaque majeure du Hamas se préparait, mais qu’il aurait fermé les yeux, afin de justifier une politique militaire visant à anéantir la bande de Gaza, puis à s’en emparer. Ils se demandent comment le Mossad, l’une des agences de renseignement les plus sophistiquées, les plus célèbres et les plus perfectionnées au monde, a pu être « endormi au volant » face à un échec aussi catastrophique.

 

Entre-temps, la controverse se poursuit puisqu’elle a fait son entrée au Congrès américain :

Israël a démenti jeudi l’affirmation du président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, Michael McCaul (Républicain-Texas), selon laquelle les services de renseignement égyptiens avaient prévenu Israël de l’attaque terroriste à grande échelle du Hamas trois jours avant qu’elle ne se produise.

Netanyahou a d’abord démenti l’information lundi, après que les terroristes du Hamas ont tué 1 200 personnes, dont au moins 25 citoyens américains, samedi.

Il a qualifié cette information de « fausse nouvelle et de propagande mensongère publiée dans le but de nous effrayer et de nous diviser ». Il a également déclaré que les services de renseignements égyptiens « n’existaient pas et n’avaient pas été créés ».

Mais pour l’instant, le gouvernement d’urgence de Netanyahou-Gantz en temps de guerre peut simplement dire au public de « se taire » parce que « nous sommes en guerre ».