La Fondation Wexner, une organisation à but non lucratif fondée par le milliardaire Leslie Wexner et son épouse Abigail, a rompu ses liens avec l’université de Harvard en raison de la réaction de l’école aux attaques terroristes du Hamas contre des Israéliens et à une déclaration anti-israélienne publiée par des groupes d’étudiants.

« Nous sommes stupéfaits et écoeurés par l’échec lamentable de la direction de Harvard à prendre une position claire et sans équivoque contre les meurtres barbares de civils israéliens innocents par des terroristes samedi dernier », a écrit la direction de la Fondation Wexner au conseil d’administration de Harvard, dans une lettre datée du 16 octobre et obtenue par The Epoch Times.

Abigail et Leslie Wexner, dont la fortune est estimée par Forbes à 6 milliards de dollars, figurent parmi les signataires de la lettre. Le couple a exprimé sa déception face à l’incapacité d’Harvard à condamner une déclaration choquante publiée par 34 groupes d’étudiants, selon laquelle Israël est entièrement responsable de la violente attaque perpétrée le 7 octobre par des terroristes du Hamas.

Plus de 1 400 Israéliens ont été tués dans ces attaques terroristes, en grande majorité des civils, et quelque 200 ont été pris en otage. Un membre du service non gouvernemental israélien de sauvetage et de récupération ZAKA a déclaré que dans une communauté israélienne ciblée par les attaquants, environ 80 % des 280 victimes assassinées portaient des traces de torture, y compris des enfants.

À la suite des attentats, 34 groupes d’étudiants ont cosigné une lettre datée du 8 octobre, rédigée par le Harvard Undergraduate Palestine Solidarity Committee, qui tenait « le régime israélien pour entièrement responsable de tous les actes de violence qui se déroulent ».

« Les événements d’aujourd’hui ne se sont pas produits dans le vide », indique la lettre.

« Le régime d’apartheid est le seul à blâmer. La violence israélienne a structuré tous les aspects de l’existence des Palestiniens depuis 75 ans ».

Après que Harvard a été critiquée pour son silence sur les attaques meurtrières du Hamas et sur la lettre des étudiants, un chœur d’anciens élèves et de professeurs a réprimandé la déclaration des étudiants, y compris l’ancien président de Harvard, Larry Summers, qui a déclaré que la lettre l’avait « rendu malade ».

« Le silence de la direction de Harvard, associé à la déclaration d’un groupe d’étudiants qui s’est exprimé et qui a fait l’objet d’une large couverture médiatique en rejetant la faute uniquement sur Israël, a permis à Harvard d’apparaître au mieux comme neutre face aux actes de terreur perpétrés contre l’État juif d’Israël », a écrit M. Summers dans un message sur X.

Le milliardaire israélien Idan Ofer et son épouse Batia ont quitté le conseil d’administration de Harvard pour protester contre la manière dont les dirigeants de l’université ont réagi aux attaques terroristes du Hamas.

« Malheureusement, notre foi en la direction de l’université a été brisée et nous ne pouvons pas, en toute bonne foi, continuer à soutenir Harvard et ses comités », a déclaré le couple dans un communiqué transmis à CNN.

À la suite des réactions négatives, au moins neuf organisations qui avaient initialement signé la lettre ont retiré leur soutien.

« Sur la pointe des pieds, dans l’équivoque »

Claudine Gay, présidente de l’université de Harvard, a ensuite publié une brève déclaration condamnant « les atrocités terroristes perpétrées par le Hamas », tout en notant que les étudiants « ont le droit de parler pour eux-mêmes », mais en insistant sur le fait qu’ils ne s’expriment pas au nom de l’université.

« Dans un moment aussi difficile, nous serons tous bien servis par une rhétorique qui vise à éclairer et non à enflammer », a-t-elle écrit.

« Et je demande à tous les membres de cette communauté d’apprentissage de garder cela à l’esprit au fur et à mesure que nos conversations se poursuivent.

Mais les Wexner ont déclaré que la réponse globale de Harvard aux atrocités commises par le Hamas n’était pas suffisante.

« D’autres présidents d’université ont dit précisément ce que nous aurions dû entendre de la bouche du président Gay : ‘Ce qu’a fait le Hamas est diabolique et il n’y a pas de défense pour le terrorisme. Cela ne devrait pas être difficile’ », écrivent les Wexner, citant Ben Sasse, président de l’université de Floride.

Ils ont accusé les dirigeants d’Harvard « d’avancer sur la pointe des pieds, d’être équivoques, et nous, comme l’ancien président d’Harvard Larry Summers, ne pouvons pas « comprendre l’incapacité de l’administration à dissocier l’université et à condamner la déclaration » publiée par les groupes d’étudiants.

Les Wexner ont écrit qu’en l’absence d’une « position morale claire » comme celle démontrée par la condamnation rapide de la déclaration des étudiants par M. Summer, la Fondation Wexner et Harvard « ne sont plus des partenaires compatibles ».

« Nos valeurs fondamentales et celles d’Harvard ne sont plus alignées », ont-ils écrit, ajoutant que la Fondation Wexner mettait fin à ses liens financiers et programmatiques avec Harvard et la Harvard Kennedy School.

Les chefs d’entreprise cherchent à mettre les étudiants sur liste noire à la suite de la lettre anti-israélienne

La réaction négative à la déclaration anti-Israël des groupes d’étudiants de Harvard s’est également étendue aux conseils d’administration des entreprises américaines.

Un certain nombre de PDG d’entreprises américaines ont exprimé leur volonté d’inscrire sur une liste noire les étudiants de Harvard qui ont rendu Israël responsable des violences perpétrées par le Hamas.

Le gestionnaire de fonds spéculatifs Bill Ackman a déclaré dans un message sur X que plusieurs PDG lui avaient demandé si l’université pouvait publier une liste des membres de chacune des organisations de Harvard ayant soutenu la lettre « afin de s’assurer qu’aucun d’entre nous n’embauche par inadvertance l’un de leurs membres ».

« Si, en fait, leurs membres soutiennent la lettre qu’ils ont publiée, les noms des signataires devraient être rendus publics afin que leurs opinions soient connues de tous », a déclaré M. Ackman.

Les commentaires de M. Ackman ont reçu le soutien d’un certain nombre de chefs d’entreprise.

Jonathan Neman, PDG de la chaîne de restaurants Sweetgreen, a déclaré dans un message sur X : « J’aimerais savoir pour ne jamais embaucher ces personnes ».

Jake Wurzak, PDG de DoveHill Capital Management, a déclaré dans une réponse au message de M. Ackman : « Je suis d’accord ».

« Nous sommes également de la partie », a déclaré Michael Broukhim, PDG de la société FabFitFun, spécialisée dans les styles de vie.

Parmi les organisations étudiantes qui ont signé la lettre, citons le Harvard Jews for Liberation, la Harvard Prison Divest Coalition et le Harvard Undergraduate Palestine Solidarity Committee.

Plusieurs groupes ont par la suite fait marche arrière. Selon le journal étudiant de l’université de Harvard, The Harvard Crimson, la Harvard Undergraduate Nepali Student Association, la Harvard College Act on a Dream, Amnesty International at Harvard et la Harvard Islamic Society sont toutes revenues sur leur soutien.

Une autre organisation, le Harvard Undergraduate Ghungroo, a publié une déclaration sur Instagram pour « s’excuser formellement » d’avoir signé la lettre et se rétracter.

« Nous tenons à préciser que nous sommes solidaires des victimes et des familles israéliennes et palestiniennes », indique le communiqué.

Les étudiants ont également dénoncé et condamné « fermement » le « massacre propagé par l’organisation terroriste Hamas ».

« Nous nous excusons sincèrement pour l’insensibilité de la déclaration qui a été publiée récemment. »

Le CSP a ensuite modifié la lettre pour masquer les organisations signataires, invoquant des problèmes de sécurité liés au harcèlement permanent des étudiants appartenant à ces groupes, même ceux qui ont obtenu leur diplôme il y a plusieurs années et qui ne sont plus membres.